O web design pode ser visto como uma extensão da prática do design, onde o foco do projeto é a criação de web sites e documentos disponíveis no espaço da web. Tende à multidisciplinaridade, uma vez que a construção de páginas web requer subsídios de diversas áreas técnicas, além do design propriamente dito. Áreas como a arquitetura da informação, programação, banco de dados, usabilidade, acessibilidade entre outros.
O trabalho de design é um projeto, e necessita de uma análise informacional, a partir de um briefing. Detectar corretamente o objetivo do projeto é essencial para um bom planejamento, de modo que as ações sejam tomadas de forma certa. É necessário definir o público alvo do site, o objetivo, os serviços oferecidos, o diferencial para o público que este site irá dispor. A partir desses e de outros elementos que sejam especificamente relevantes ao projeto, será definida a estrutura do site (arquitetura de informação), a tecnologia empregada e o layout.
De uma forma geral o visitante busca o conteúdo, por esse motivo o primeiro passo estratégico é definir todas as informações que irão conter no site, definir claramente a disposição da informação dentro do site e por último, o design visual do site.
Há uma diferença conceitual marcante entre design nos meios tradicionais, como no gráfico e o design aplicado na web. Na web, a estética deve ser moldada ao dispositivo que acessa ao site ou mesmo desabilitada caso não seja necessária no contexto de utilização. No meio gráfico é possível prever como o usuário final verá a estética do produto, já na web isto não é possível, pois a aparência pode, e deve mudar, radicalmente de acordo com o sistema operacional utilizado, configurações pessoais, navegadores, resoluções de tela e dispositivos, como celular, TV, impressora, leitores de telas, etc. Por esse motivo, a informação (HTML) deve trabalhar independente da formatação (CSS) e do comportamento (scripts), que são recomendações do W3C.